在国内各个平台经常看到「圈内」和「圈外」的用法，欧美「圈内人」也有相似的分类，他们将圈外的人事物，称为「香草」，这个词是从「香草冰淇淋」缩略而来。之所以用香草冰淇淋比喻，是因为香草是冰淇淋中的基底口味，就像是「圈外人」的性生活一样，很常见。而在中国国内的网络上为了规避使用敏感词被删帖封号的风险，又衍生出了「字母圈」「斯慕圈」「5M」「BD$M」「Starmoon」等等谐音变型。

性学家乔治·巴代伊（Georges Bataille，1897－1962）曾说过「所谓情色，可说是对生命的肯定，至死方休。」，他认为原本性和生殖被捆绑在一起，是一种单纯的生产行为，但情色的产生，使得性成为一种可以只消费而不生产的行为，进而产生了各种各样的情色文化。李银河也有相似观点，她认为「性思潮中最具革命意义的有两个分离，其一是将性快感与生殖行为分离开来，其二是将性快感及其他身体快感与生殖器官分离开来。」

比如一些人钟爱的打屁股（Spanking,缩写sp）就是如此，它产生快感与性器交合或插入无关，却有很多人为之沉迷。电影《性爱成瘾的女人》（Nymphomaniac，也翻译为《女性瘾者》）第二部（2014）中，女主角乔伊加入一个SM俱乐部之后，在羞辱和鞭打中找到了快感，获得高潮。除了痛觉和羞辱，捆绑或束缚感也会让一些人感到兴奋和快感，比如绳缚、胶衣、木乃伊等等方式。

「虐恋」的实践方式五花八门，几乎每个参与者都有自己不同的癖好和互动方式。实践的过程也不受限于道具的使用，有时候换一个剧本的使用，这些剧本挪又是另一种玩法。比如有些人喜欢「护士－病人」或者「上司－下属」这样基于日常的角色扮演，有些人则偏爱「军官－士兵」和「警察－罪犯」，这样带有权威色彩的关系。又比如「女王－奴隶」或「主人－宠物」等等，这样的角色扮演通常地位悬殊，可以明确的指定出关系中的权力关系，让施方与受方可以顺利进入各自角色，并且尽力贴合关系中的角色位阶。当然，也不是所有的「虐恋」都需要脚本，就像不是所有A片都有剧情一样，也有人喜欢直接开始游戏。